A NASA prepara o maior telescópio espacial já construído. O James Webb será lançado em 2021.
Este telescópio ambicioso é um projeto internacional de uma missão não tripulada norte-americana da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA), também administrado pela Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense, e será o principal observatório mundial de ciências espaciais, de acordo com a NASA.
James Webb é um observatório infravermelho, em órbita, com a maior cobertura do comprimento de onda e maior sensibilidade dos demais existentes. Os comprimentos de onda mais longos permitem que Webb pareça muito mais próximo do início dos tempos e procure a formação não observada das primeiras galáxias.
Este projeto trouxe grandes desafios de Engenharia. James Webb é tão grande que será enviado para o espaço dobrado, para caber dentro do foguetão. Assim que chegar ao espaço desdobrar-se-á para atingir o seu formato original. Possui um painel de proteção solar com cinco camadas que o protege da radiação do Sol, da Terra e da Lua (é como ter um protetor solar de fator 1 milhão). A sua sensibilidade infravermelha permitirá observar mais de 13,5 bilhões de anos no passado. Possui três espelhos, o primário é côncavo, o secundário é convexo e funciona um pouco fora do eixo e o terciário que remove o astigmatismo resultante e também nivela o plano focal permitindo um campo de visão mais amplo.
Todas estas são tecnologias inovadoras e sem precedentes. Assim, James Webb foi projetado essencialmente para responder a algumas das maiores perguntas que temos hoje em astronomia, não só científicas, como por exemplo, como e de onde viemos? Como chegamos aqui? E, claro, estamos sozinhos?
O lançamento deste telescópio espacial está programado para 2021. Irá viajar 1,5 milhões de quilómetros e orbitar o Sol.
